Antonio Palacios

Marcado desde la infancia

Antonio Palacios, nacido en la localidad pontevedresa de Porriño, vivió su infancia entre barracones de construcción, rodeado de planos, herramientas, hierro y granito.

Los dibujos de puentes, vagonetas o túneles de los ferrocarriles portugueses, donde trabajaba su progenitor como ayudante de obras públicas, le marcaron desde pequeño, al igual que las visitas continuas a las canteras de granito en la zona de Atios y Budiño, que poseía su familia materna.

Todo esto influyó decisivamente en su forma de ver la arquitectura y le dejó una profunda huella. Cuando llegó el momento de elegir la carrera, tuvo que escoger entre ser ingeniero o arquitecto; y se dice que una moneda lanzada al aire fue la que escogió su destino y le llevó finalmente a convertirse en el arquitecto más emblemático e importante de Madrid.

Pintor antes que arquitecto

Antonio Palacios ha pasado a la historia por sus grandes y singulares obras de arquitectura, pero hay otro Palacios más desconocido: se trata del dibujante y pintor, autor de numerosas acuarelas, cuadros y bocetos.

Muchas de ellas son trabajos de campo del arquitecto, pero también reflejan paisajes rurales y urbanos. De hecho, antes de comenzar a estudiar arquitectura se planteó dedicarse a la pintura y llegó a asistir a clases de dibujo del reconocido pintor, Eduardo Rosales, donde destacaba por sus cualidades. Esta habilidad destacó siempre en carrera arquitectónica posterior, debido a la portentosa facilidad con la que realizaba diseños improvisados.

También dibujó figuras humanas y animales, así como escenas costumbristas, que permiten apreciar el interés de Palacios por la pintura, que practicó en la esfera de lo privado como ratifican varios cuadros depositados en el Museo de Pontevedra, en el monasterio de Poio y en varias colecciones particulares.

Un profesor único

Ejerció también de profesor de la asignatura de dibujo en la Escuela Superior de Artes e Industrias y de proyectos de detalles arquitectónicos en la Escuela de Arquitectura de Madrid.

Su habilidad y fluidez para trazar diseños arquitectónicos asombraba a menudo a los estudiantes. Sus clases eran espectaculares, obligaba a sus alumnos a dibujar proyectos diarios para que tuvieran soltura y el brazo les funcionase de forma automática. Llegó a viajar con algunos de sus alumnos hasta Egipto para ver las grandes obras faraónicas.

Era tan bueno, según sus familiares “porque vivía para la arquitectura: la interiorizaba, tenía intención poética, literaria y plástica. La vivía como algo natural. Lo primero que hacía al iniciar un proyecto era mandar levantar una pared, entonces juntaba a los artesanos, canteranos y trabajadores para hacerles ver lo que quería, dibujando allí mismo, los detalles a escala natural. El lápiz, la tiza o el carbón era una extensión de él”.

Una amistad decisiva

De sus años de estudios, además de su formación, también se llevó un amigo para toda la vida, y socio durante mucho tiempo: Joaquín Otamendi.

Con él realizó todas las primeras obras importantes de su vida como arquitecto: el Palacio de Telecomunicaciones, el Palacio de las Cariátides o el Hospital de Maudes. Si bien las carreras de los dos arquitectos se bifurcaron, poco después Otamendi ayudó significativamente a Palacios para dar un paso más en la suya cuando se creó una Sociedad para la Construcción del Metropolitano Alfonso XIII, uno de los proyectos más ambiciosos de aquella época.

Por aquel entonces Miguel Otamendi, hermano de Joaquín, era uno de los miembros más importantes de aquella Sociedad; y fue quién pensó en el amigo y socio de su hermano. Así pues, Antonio Palacios fue nombrado arquitecto en jefe de Metro de Madrid.

El blanco como solución

Dentro de todas las construcciones que Palacios realizó en Metro, hay que hacer especial mención, según Susana Olivares, a la azulejería tan brillante y blanca de las estaciones, que fue elegida precisamente para evitar la sensación de agobio, ahogo o ansiedad, que podía provocar en la gente de aquella época meterse en un tubo bajo tierra, teniendo en cuenta además que la intensidad de las luminarias de entonces no era como ahora. También por esa razón, las estaciones eran muy superficiales y en los vestíbulos muchas contaban con lucernarios.

Palacios viajero inigualable y único

En algunos escritos y memorias de proyectos, Antonio Palacio alude a viajes por Francia, Bélgica, Alemania, Suiza, Hungría, Grecia, Egipto, etc., señalando como frecuentes las visitas a Inglaterra.

Su fuerte personalidad creativa, junto a la libertad que le otorgaba la formación ecléctica recibida, le permitió fundir o acumular referencias procedentes de diversos contextos, generando una obra de marcado carácter personal, variada y compleja, que se resiste a someterse a clasificaciones convencionales. Su obra es única e irrepetible.

Su humilde final

Fue una persona siempre muy generosa; muchos proyectos los hacía gratis. En ocasiones, bastaba con el entusiasmo de quien se lo encargara para que cobrase o no.

Fue también muy humilde a pesar de su figura y su gran obra, tanto que pasó de una época de esplendor a casi el olvido en sus últimos años, en los que vivió en un estudio, en un espacio ínfimo. Una modesta construcción que hizo él en la Carretera de El Plantío, donde acabó su vida.